이집트 문명_이집트인의 지적 업적

이집트 철학의 성격

고대이집트의 철학에는 철학적 개념의 흔적이 간혹 발견되긴 하지만 주로 윤리적이고 정치적인 것이었다. 예컨대 우주가 정신이나 지성에 의해 지배된다고 하는 사상은 사제들의 저술에서 수시로 등장했던 개념이다. 고대 이집트의 철학 사상에는 영원한 우주의 개념, 영속적인 순환의 관념, 그리고 자연적 인과 관계의 이론등도 포함되어 있었다. 이집트의 저술가 중에서 순수한 철학자로 분류될 수 있는 사람은 없었다. 그들은 무엇보다 종교에 관해 그리고 개인의 행위와 사회 정의의 문제에 관심을 가지고 있었다. 

최초의 윤리적 철학

이집트 최초의 윤리적 철학은 기껏해야 구약성경의 잠얜과 유사한 형태의 것이었다. 그것들은 실국제적인 교훈의 범위를 거의 벗어나지 못했으나 때로 관용, 온건, 정의 등을 권면했다. 

농민의 항변

정치 철학적인 면에서 이집트인은 자애로운 지배자가 통치하는 복지 제도로서의 국가 개념을 발전시켰다. 이 개념은 특히  기원전 2050년경에 써진 그것은 신민의 이익을 위해 자비와 정의를 행하는 지배자의 개념을 진술했다. 지배자는 고아들의 아버지로서 과부들의 남편으로서 그리고 버림받은 자의 형제로서 행동할 것을 권면받았다. 그에게는 불편부당하게 재판하고 공정한 형벌을 집행할 의무가 있었다. 그리고 그는 조화와 번영의 질서를 조성함으로써 그 누구도 인간의 기본적인 필수품을 뺏기지 않도록 배려해 주어야만 했다. 

이집트 과학의 성격

이집트인이 가장  많은 관심을 쏟은 과학 분야는 천문학, 수학, 의학이었다. 이 모든 것들은 실제적인 목적을 위해 발전되었다. 천문학은 나일강의 범람시기를 계측하기 위해 수학은 건축을 위해 그리고 의학은 질병 치료를 위해 발전되었다. 이집트인은 순수한 과학자가 아니었기 때문에 우주의 본질 그 자체에 대해서는 별 관심이 없었다. 그들이 천문학을 크게 발전시키지 못한 이유도 여기에서 찾을 수 있을 것이다. 그럼에도 불구하고 그들은 온 하늘에서 가장  밝은 별이자 해마다 나일 강 범람이 있을 쯤이면 그전에 떠오르는 시리우스에 입각한 역법을 완성했다. 더욱이 그들은 종교의식들을 표시하기 위해 태음력을 고안하기도 했다.

수학의 발달

수학은 천문학 보다 더욱 고도로 발달했다. 이집트인은 산수와 기하학의 기초를 마련해 놓았다. 그들은 덧셈, 뺄셈, 나눗셈의 계산법을 고안했다. 그러나 덧셈을 계속하는 방법 말고는 곱셈법을 발견하지 못했다. 그들은 십진법을 발명했으나 영에 해당하는 것은 갖지 못했다. 분수는 그들에게 약간 어려운 것이었다. 1보다 더 큰 분자를 갖는 모든  분수는 수학적 계산에 사용하기 위해 먼저 분자 1을 갖는 분수로 쪼갠 다음에 계산을 해야만 했다. 유일한 예외가 있다면 분수 2/3였는데 서기들은 그것을 그대로 사용할 줄 알았다. 이집트인은 또한 삼각형, 직사각형, 육각형을 정확히 계산하는 측량 수학에서 놀라울 정도의 기량을 보였다. 그들은 원주율을 오늘날의 3.14에 매우 가까운 3.1으로 계산했을 정도로 수학적 정확성을 보였다. 그들은 또한 피라미드, 원통, 반구의 용적을 계산하는 방법도 알고 있었다. 

의학

이집트인은 의학 분야에서도 뛰어난 능력을 발휘했다.  초기의 의학은 보수적이었으며 미신으로 인해 몹시 타락했다. 그러나 기원전 1700년경 이후의 문헌들을 보면 당시에 매우 과학적인 진단과 치료가 행해졌음을 알 수 있다. 이집트 의사들은 기대가 전문의들이었다. 안과 의사, 치과 의사, 외과 의사, 혹은 위장병 전문의  등이 있었다. 그들은 치료과정에서 많은 중요한 것들을 발견했다. 그들은 심장의 중요성과 맥락과 맥박의 중요성을 이해하고 있었다. 그들은 골절의 처치술을 알고 있었으며 간단한 수술도 할 줄 알았다. 후대의 일부 의사들과는 달리 그들은 질병의 원인을 자연적인 데서 찾았다. 그들은 설사약의 효능을 발견했으며, 수많은 약품들의 치료 성분에 주목했고, 최초의 의약목록을 편찬했다. 그들이 개발한 치료법 중 상당수는 그 후 그리스인에 의해 유럽에 전달되었고 그것은 지금도 오지에 사는 농민들 사이에서 활용되고 있었다. 

기타 과학적 업적들

다른 과학 분야에서 이집트인은 별로 기여한 바가 없었다. 그들은 건축 분야에서는 위업을 달성했지만 물리학에 관해서는 거의 지식이 없었다. 그들은 건축 분야에서는 위업을 달성했지만 물리학에 관해서는 거의 지식이 없었다. 그들은 피라미드 건설활용된 경사면의 원리에 대해서는 알고 있었지만 도르래에 대해서는 무지했다. 반면에 그들은 야금술에서 상당한 진보를 보였고 해시계를 발명했으며 파피루스와 유리를 제조했다. 순수 과학자로서는 손색이 있었지만 그럼에도 불구하고 그들은 실제적인 성과면 에서는 고대 근동 지방의 다른 대부분의 민족들과 맞먹거나 또는 그 보다 능가하는 업적을 남겼다. 

상형 문자 체계

이집트인은 기원전 3100년경에 최초의 통일 국가를 건설하면서 동시에 최초의 문자 형태를 발전시켰다. 상형문자-신성한 새김이라는 뜻을 가진 그리스어에서 유래-로 알려진 이 문자 체계는 본래 구체적 사물을 의미하는 그림 부호로 이루어졌다. 점차 이기호들 중 몇몇이 양식화되면서 추상 개념을 나타내기 위해 사용되었다. 별개의 음절들을 나타내기 위해 다른 문자들이 도입되었는데 그것들은 단어를 이루기 위해 결합될 수 있었다. 끝으로 제각기 한 가지 자음을 나타내는 24개의 기호가 고왕국 초기에 추가되었다. 그 결과 상형 문자 체계는 초기에 세 가지 별개의 문자 형태, 즉 그림 문자 및 음절 문자, 알파벳 문자를 포함하게 되었다. 

알파벳의 원리

이러한 문자 발달은 그 최종 단계에 이르러 알파벳 문자가 비알파벳 문자에서 완전히 분리되었으며, 기록은 알파벳 문자에 의해서만 이루어지게 되었다. 그러나 이집트인은 종종 자음 기호를 사용했음에도 불구하고 독집 된 문자 체계로 사용된 것은 그보다 약 1500년 후에 페니키아인에 의해서였다. 그렇지만 이집트인은 알파벳 원리의 발명자로 인정되 어마땅하다. 그들은 사람 목소리의 각각의 음에 하는  가지 기호를 부여하는 것이 유용하다는 사실을 최초로 간파했다. 페니키아인은 단지 이 원리를 전수받아 그 위에 그들 자신의 문자 체계를 세워 그 개념을 이웃 나라들에 전파했을 뿐이다. 그러므로 이집트 알파벳이 서양 세계에서 사용되는 모든  다른 문자들의 궁극적 조상이라고 할 수 있다.